Однако и тут существует одно большое "но" - Рум. И вот эту-то проблему я совершенно не знала, как решить.

Из темноты раздался дружный, двойной, одинаково тоскливый вздох: кажется, оба моих друга довольно быстро пришли к таким же выводам. И отлично понимали, что кому-то придется на этот раз уступить: или Ширре остаться снаружи, грозя попасться кому-нибудь на глаза, или смириться вспыльчивому духу, потому что находиться рядом со мной вместе со скорром он никак не мог - заклятие не пускало. Выбирать между ними было невыносимо, оставить тигра одного - страшно, а обидеть маленького хранителя - больно.

Я до боли прикусила губу.

- Если хочешь, я останусь, - вдруг тихо шепнуло над ухом. - Уйду на время к себе. А ты, когда найдешь укромный уголок и избавишься от этого... скорра... снова позовешь, ладно?

- Рум...

- Я потерплю, девочка, - тепло дохнул он золотистым облачком и повысил голос. - Твой Ширра не сможет - слишком молод еще и горяч, а я справлюсь. Ступай. Забирай его с собой и ступай. Со мной все будет хорошо. Тем более, если это ненадолго.

- Конечно, - с облегчением вздохнула я. - Как только найдем комнату, сразу вернешься. Обещаю.

Рум мягко улыбнулся и беззвучно растаял в воздухе, а мы перевели дух и уже спокойнее переглянулись: вот теперь можно было попробовать.

7.

- Ну-с? И кто это к нам пожаловал, на ночь глядя? - скептически осведомился незнакомый страж на воротах, едва наша кавалькада в хорошем темпе приблизилась. - Чего дома не сидится в такую погоду?

Я подняла голову, мудро придержав сваливающийся капюшон, чтобы взглянуть на того шибко умного охранника, который вздумал задавать глупые вопросы мирным путникам. На всякий случай ухватила Ширру за холку, прижала к бедру, а потом с неменьшим скепсисом воззрилась на высунувшуюся из-за каменного зубца физиономию.

Неизвестным шутником оказался немолодой бородатый тип в высоком шлеме и при неплохой кольчуге, с побитым оспой лицом - таким же грубым, как и его хрипловатый голос, с не раз переломанным носом, со старыми шрамами на заросших щетиной щеках и маленькими черными глазками, которые изучали нас с нескрываемым подозрением. Он бесцеремонно оглядел мою, закутанную в плащ фигуру, обоих эльфов, что и не подумали скрывать свои лица, недовольного Реса, невозмутимого Крота, лошадей, массивную тигриную тушу, спокойно изучающую форт желтыми фарами глаз...

- Лех, ты, что ли? - наконец, задержался его острый взгляд на нашем командире.

- Здорово, Стагр, - проворчал Лех. - А ты, как обычно, всех подозреваешь? Все упырей в гости ждешь, да вампиров высматриваешь?

- Работа такая, - философски пожал плечами страж, не торопясь открывать ворота. - Как видишь, мне пока не везет: все больше люди да простое зверье попадается.

- Прости, что разочаровал.

- Да чего там... в следующий раз, авось, повезет больше. Что это с тобой за чудовище?

Я ощутила на себе прицельный взгляд, нехорошо прищурилась, чуя за внешней небрежностью немедленную готовность спустить арбалетный болт в глотку (арбалет-то вон, виднеется, только руку протяни), и, на всякий случай прижав Ширру покрепче, повернулась к Леху.

- Прости, мне показалось, или этот недобритый абезьян обозвал меня страшилой? - осведомилась все тем же тонким, хрустальным голосом, которым, тем не менее, сейчас можно было замораживать целые моря.

Лех, быстро покосившись на недобро оскалившегося скорра, неловко кашлянул.

- Нет, Трис. Не думаю.

- В самом деле? А нам с Ширрой все-таки кажется, что твой приятель надумал проявить неуважение.

- Шр-р, - зловеще согласился тигр, кровожадно глянув наверх.

Оттуда немедленно донесся многозначительный свист и странный звук, будто кто-то громко прищелкнул языком, после чего рядом со Стагром возникло еще две бородатых физиономии, а в меня воткнулось сразу три настороженных взора.

- Ого! - восторженно промычала левая голова. - Лех, с каких это пор ты начал приводить с собой девок? Эльфы - еще куда ни шло, но баба... на тебя это совсем не похоже! Никак, сдаешь? На покой потянуло на старости лет?

- Гы-гы, - согласилась правая. - Раньше-то все больше он от них, а теперь глянь, как случилось: сама пришла, как коза не веревке. И, заметь, совершенно добровольно!

- Это кого ты тут назвал бабой, сморчок недобитый? - ласково спросила я, скидывая капюшон и уставившись на наглецов пронзительными глазами цвета расплавленного серебра. Думаю, вкупе с некоторой бледностью кожи, огромными зрачками, распущенными черными волосами, в которых все еще серебрился лунный свет, да подозрительно правильными чертами лица это должно производить впечатление. Особенно тогда, когда рядом внушительно расправил плечи Ширра, а за спиной с решительным видом ощетинились оба эльфа. - Беллри, ты не окажешь услугу?

- Разумеется, Трис, - холодно отозвался тот. - Любую, на выбор.

Я очаровательно улыбнулась.

- Сними, пожалуйста, оттуда этого дурака, вздумавшего безнаказанно оскорблять мою особу крамольными речами.

- Сию минуту, - зловеще улыбнулся эльф, включаясь в игру и молниеносно выдергивая из-за спины лук. - Хочешь, чтобы я его убил?

- Ну, что ты. Хватит и того, что он останется без глаза. А левый или правый, мне все равно.

- Как пожелаешь, - Беллри поднял прицельный взгляд кверху и безошибочно нашел свою незадачливую жертву, у которой вдруг вся краска с лица сбежала: все знали, какие эльфы лучники. Как знали и то, что слов на ветер они никогда не бросают.

- Э-э... стойте!! - всполошился Стагр. - Не надо! Вы с ума сошли!! Лех, останови своего побратима! Думаешь, Воевода тебе потом спасибо скажет?!! У меня, между прочим, всего два этих дурака и остались на воротах - остальных на юг сдернули, к Тереньке. А эти... прошу прощения, благородная госпожа, за моих болванов. У них языки вечно мелят, что ни попадя. Просто не узнали вас в темноте. Позвольте, я сам их накажу?

Я задумчиво нахмурилась, поглаживая вздыбленную шерсть ворчащего тигра и вполглаза следя за выражением лиц спутников. Лех был спокоен и, кажется, полностью мне доверял. Отлично. Рес и Крот поперек ему слова не скажут, а эльфы и подавно. Поддержат меня в любой авантюре. Про Ширру вовсе молчу: уж этот злодей способен просто с места сигануть на такую досадную помеху, как стальные ворота, и вышибить их к демонам совсем. После чего за Лехом всю оставшуюся жизнь будет тянуться сомнительная слава всеобщего разрушителя, которую он, полагаю, не слишком-то жаждет иметь. Но в любом случае надо бы спросить у него совета. Вдруг тут не принято с ходу прощать всяких идиотов?

- Ну, не знаю... Лех, как считаешь?

Тот изучающе поглядел на закрытые ворота, сторожевые башенки, на которых уже стали появляться любопытные физиономии, на напряженного приятеля, что уже не знал, куда себя девать в преддверии нешуточной схватки с оскорбленными бессметными. Затем - на мою, не менее "оскорбленную" особу, на припавшего к земле скорра, готового прыгнуть на стену прямо отсюда, с места. На замершего в ожидании Беллри, что так и не подумал опустить натянутый лук. После чего вздохнул и с видимой неохотой покачал головой.

- Пусть их, Трис. Если каждого дурака встречать стрелой в глаз, то народа скоро вовсе не останется. Беллри, довольно. Стагр, открывай - надоело стоять под дверьми, как безродным бродягам. Или ты все еще сомневаешься?

- В тебе - нет, - буркнул Стагр, недобро покосившись в мою сторону. - И побратимов твоих ни с кем не спутаешь. Реса и Крота сто лет уж знаю, как облупленных. А вот кое в ком другом... ты уверен, что от зверя не будет проблем? Тебя-то и гнотт пущу без слов, не пыхти, но я не уполномочен открывать ворота всяким клыкастым и зубастым монстрам. Даже тем, кто идет вместе с тобой. Прости, но инструкции вам известны не хуже моего. Правда, я могу послать за Воеводой, чтоб сам разобрался и решил, что делать с твоим зверем. Подождешь?

Лех неуловимо потемнел лицом, хорошо понимая, что опасения Стагра не беспочвенны. Сам бы на его месте не пустил столь подозрительного субъекта, который мог оказаться кем угодно, вплоть до нежити. А что? Время-то позднее, зверь крупный и агрессивный. Может, уже успел всех покусать, да разума лишить? В нашей жизни чего только не бывает.